Functioneel Ecologische Netwerken

Stel je voor dat er verschillende bossen of natuurgebieden zijn die als "eilanden" los van elkaar liggen. Als dieren en planten daar geen verbindingen tussen hebben, kunnen ze moeilijker voedsel vinden, zich voortplanten of naar nieuwe leefgebieden trekken. Dat kan ervoor zorgen dat soorten verdwijnen. Een FEN maakt deze verbindingen door middel van kleine landschapselementen zoals houtkanten, heggen, dreven, knotbomenrijen, poelen en waterlopen. Zo kunnen dieren en planten veilig van het ene gebied naar het andere bewegen, net zoals wij wegen gebruiken om van de ene plek naar de andere te komen.

De provincie Antwerpen staat, zoals de rest van Vlaanderen, voor de uitdaging van versnippering van leefgebieden door verstedelijking en landbouw. Dit leidt tot isolatie van natuurgebieden, waardoor soorten niet meer vrij kunnen migreren of genetisch materiaal uitwisselen. De klimaatverandering maakt deze situatie nog urgenter, omdat soorten hun leefgebieden moeten verplaatsen om te overleven.

Een FEN draagt bij aan het behoud en de versterking van de biodiversiteit. Voor veel soorten, zoals vleermuizen, kamsalamanders, otters en boommarters zijn specifieke verbindingen essentieel om toegang te hebben tot geschikte leefgebieden. Door het realiseren van een FEN worden negatieve effecten van versnippering tegengegaan en wordt de leefomgeving van kwetsbare en bedreigde soorten verbeterd.

Een belangrijke uitdaging voor het realiseren van een FEN is het vinden van ruimte in een dichtbevolkt en intensief gebruikt landschap. Daarom is samenwerking met landbouwers, lokale overheden en andere belanghebbenden essentieel. Dit vraagt om innovatieve oplossingen, zoals het combineren van landbouw, recreatie en natuurbeheer.

Een Functioneel Ecologisch Netwerk is essentieel voor het behoud van biodiversiteit en de aanpassing aan klimaatverandering. In de provincie Antwerpen wordt actief gewerkt aan het verbinden van natuurgebieden om zo een robuust en veerkrachtig landschap te creëren waar flora en fauna zich vrij kunnen bewegen en overleven.