Mariagaard is een middelbare school in Wetteren gelegen tussen de oprit naar de E40 en de N42 én de spoorwegberm tussen Aalst en Gent. Ondanks de ligging op dit drukke kruispunt wordt het domein van Mariagaard gekenmerkt door erfgoed (bouwstijl van de zusterschool, kappel, kasseistraatjes, dreven) en een landschappelijke schoonheid. De school ligt op het hoogste punt van een stuifduin en van hieraf heb je een prachtig zicht op het omringende landschap. De site heeft echter volledig geasfalteerde speelplaatsen en diende met succes eind december 2023 voor 2 speelplaatsen een project in bij Natuur in je school. De doelstelling is om de speelplaatsen volledig te ontharden, te vergroenen en opnieuw aantrekkelijk te maken voor de leerlingen.

Na een terreinbezoek in het voorjaar van 2024 met team NIB vonden beide partners elkaar in de doelstellingen van het project. NIB overtuigde de school - die veel toekomstige bouwplannen heeft - om niet enkel naar de twee deelzones te kijken, maar om een Groen Masterplan voor de hele site op te maken. Naast de speelplaats van de 1e graad waren en er immers nog talrijke zones met potentieel. Zo is er uiteindelijk een volledig masterplan uitgewerkt waarbij we rekening hielden met erfgoed, mobiliteit, vergroening en sport -en speelmogelijkheden. Het masterplan omvat verschillende zones die in de komende jaren stapsgewijs worden gerealiseerd. Zo loopt er ook een onderzoek voor de realisatie van een trage weg langs de site die de kernen Oosterzele en Kwatrecht met elkaar verbinden. Op deze manier zouden niet alleen leerlingen maar ook omwonenden en passanten in een veilige en groene omgeving de site kunnen bereiken zonder langs het drukke oprittencomplex van de E40 en de N42 te moeten passeren.

De eerste zone die wordt aangepakt in dit materplan is de speelplaats en parking van campus 2. Na een uitgebreide bevraging van verschillende klassen kwamen we tot een concrete wensenlijst. In het voorjaar en de zomer van 2024 hebben we op basis van deze wensen een ontwerpplan gemaakt met bijhorend bestek en meetstaat. Dit werd enthousiast aanvaard door directie, leerkrachten, leerlingen en ouders. Eind 2024 hebben we samen met Mariagaard het project aanbesteed en gegund.

Momenteel is de speelplaats nog een kale asfaltvlakte met hier en daar een bankje maar dit wordt in het voorjaar van 2025 volledig omgetoverd tot een groene en uitdagende speelplaats. Zo wordt de volledige speelplaats onthard, komen er speelheuvels, wadi’s en streekeigen beplanting. Er zal ook ruimte zijn voor sport en ontspanning. Zo komen er verschillende zitmogelijkheden onder de vorm van een amfitheater, kronkelbank, verdiepte zitkring en een houten vlonder. Op de huidige looplijnen worden nieuwe paden in waterdoorlatende halfverharding voorzien zodat de klaslokalen vlot toegankelijk blijven.

Door hitte in de zomer vermijden de leerlingen de speelplaats. Met gevelgroen, verschillende streekeigen hoogstambomen en heestergroepen willen we het hitte-eiland doorbreken en meehelpen aan een groenere en koelere schoolomgeving.

Momenteel is parkeermogelijkheid verspreid over de site. Om deze onveilige situatie voor zwakke weggebruikers te vermijden wordt is er naast de nieuwe speelplaats een nieuwe parkeerplaats voorzien. De parking zal uitgevoerd worden in waterdoorlatende materialen en wordt rondom aangeplant met inheemse bomen en heesters. Op korte termijn  zal er dus heel wat veranderen op Mariagaard en wacht de school een mooie toekomst tegemoet!